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Posts Tagged ‘2014’

A whole Universe to be discovered

Wednesday, January 15th, 2014

The past two years have been rather exceptional for CERN: first in 2012, the CMS and ATLAS experiments discovered the Higgs boson, confirming the mechanism elaborated 48 years earlier by Robert Brout, François Englert and Peter Higgs. Then in 2013, Englert and Higgs received the Nobel Prize for Physics for their theory.

2014 is also going to be special year since CERN is going to turn 60. But beyond this anniversary, CERN is preparing the Large Hadron Collider (LHC) to explore new territories.

With the Higgs boson discovery, we have completed the Standard Model, the current theory that explains what makes all visible matter around us. But that is just a mere 5% of the total content of the Universe. The existence of dark matter tells us our current model is incomplete. So far, the various analyses of the data taken at 8 TeV has not yet revealed traces of dark matter or any new particles. To push all our searches further and faster, we need to increase the reach of the LHC by going to higher energies.

This is why since February last year all accelerators and experiments at CERN began a long shutdown for maintenance and consolidation. This will continue in 2014 for the LHC but many accelerators of CERN complex will be coming back to life starting this summer.

H-bottle

The starting point of the chain of accelerators is a simple hydrogen bottle. The electrons are stripped from the hydrogen atoms using an electric field to leave single protons. These are then accelerated in a small linear accelerator (LINAC 2 at the bottom centre of the diagram below). The Low Energy Ion Ring (LEIR) plays a similar role but with heavy ions.

Accelerators

The protons get an extra kick in the Booster before being injected into what is CERN’s oldest circular accelerator still in operation, the Proton Synchrotron (PS). Then the protons head for the Super Proton Synchrotron (SPS), where they reach 450 GeV in energy (that is 450 billion electronvolts). This is the final stage before injection into the LHC where the energy will get nearly thirty times larger, namely 13 TeV.

The beams from the accelerator chain are also delivered to various other experimental areas, such as ISOLDE and n-TOF where a huge number of experiments involving nuclei are conducted. Other protons hit a target to produce antiprotons for the Antiproton Decelerator (AD), a facility dedicated to antimatter studies. These experiments will all resume their activities in 2014.

LS1-schedule-2014

All consolidation work for the LHC and its experiments will take place in parallel. ATLAS and CMS plan to complete all repairs and upgrades to their detector by November, ALICE at the beginning of December and LHCb in early January 2015.

Meanwhile, all physicists not involved with hardware are either completing the many ongoing analyses of all data taken up to 2013, preparing new simulations at higher energies, improving the data reconstruction algorithms or designing the new trigger selection criteria. Everybody is preparing to meet the challenge of dealing with more data at higher energy. All in the hope that we might be rewarded once more with new discoveries since there is still a whole new world to explore out there.

Pauline Gagnon

To be alerted of new postings, follow me on Twitter: @GagnonPauline
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Tout un Univers à découvrir

Wednesday, January 15th, 2014

Les deux dernières années ont été plutôt exceptionnelles pour le CERN. En 2012, les expériences CMS et ATLAS  ont découvert le boson de Higgs, confirmant le mécanisme élaboré 48 ans auparavant par Robert Brout, François Englert et Peter Higgs. Et en 2013, Englert et Higgs se sont vus décerner le Prix Nobel de physique pour leurs travaux.

2014 sera également une année spéciale, puisque le CERN célébrera ses 60 ans. Mais au-delà de son anniversaire, cette année le CERN prépare le Grand collisionneur de hadrons (LHC) à explorer de nouveaux territoires.

Avec la découverte du boson de Higgs, nous avons complété le Modèle Standard, la théorie actuelle qui explique de quoi toute la matière visible est faite. Mais ce type de matière ne compte que pour 5 % du contenu total de l’Univers. L’existence de matière sombre nous prouve que le modèle actuel est incomplet. Jusqu’ici, l’analyse des données prises à 8 TeV ne révèle pas pour l’instant de traces de cette matière sombre. Pour pousser nos recherches plus loin et plus vite, nous devons augmenter la portée du LHC en allant à plus haute énergie.

C’est pourquoi depuis février 2013 tous les accélérateurs et expériences du CERN sont à l’arrêt afin d’effectuer des travaux de maintenance et de consolidation. Ceci se poursuivra en 2014 pour le LHC, mais plusieurs accélérateurs du complexe du CERN reprendront du service dès cet été.

H-bottle

Le point de départ de la chaîne d’accélérateurs est une simple bouteille d’hydrogène. Les électrons sont arrachés aux atomes d’hydrogène par un champ électrique pour ne laisser que les protons. Ceux-ci sont ensuite accélérés dans un petit accélérateur linéaire (LINAC 2 en bas, au centre du diagramme ci-dessous). L’anneau d’ions de basse énergie (LEIR) joue le même rôle, mais avec des ions lourds.

Accelerators

Les protons obtiennent une poussée supplémentaire dans le Booster avant d’être injectés dans le plus vieil accélérateur du CERN encore en service, le synchrotron à protons (PS). Puis les protons sont dirigés vers le supersynchrotron à protons (SPS) où ils atteignent une énergie de 450 GeV (soit 450 milliards d’électronvolts). C’est l’étape finale avant l’injection dans le LHC où des énergies près de trente fois plus grandes seront atteintes en 2015, soit 13 TeV.

Plans-2014-fr
Les faisceaux issus de la chaîne d’accélérateur alimentent aussi d’autres zones expérimentales comme ISOLDE et n-TOF où un très grand nombre d’expériences nucléaires prennent place. D’autres protons sont dirigés vers une cible pour produire des antiprotons pour le Décélérateur d’Antiprotons (AD), un laboratoire consacré à l’étude de l’antimatière. Ces expériences reprendront toutes leurs activités en 2014.
Tous les travaux de consolidation du LHC et de ses expériences s’effectuent en parallèle. ATLAS et CMS prévoient d’achever leurs travaux sur les détecteurs avant novembre. ALICE sera prêt début décembre et LHCb début janvier 2015.

Dans le même temps, tous les physicien-ne-s qui ne sont pas impliqué-e-s dans ces travaux finalisent les analyses des données prises jusqu’en 2013, préparent de nouvelles simulations à plus haute énergie, améliorent les algorithmes de reconstruction des données ou rendent les critères de sélection du système de prise de données plus performant. Tout le monde doit relever le défi d’être prêt à traiter plus de données récoltées à plus haute énergie. Tout ça dans l’espoir que nous serons peut-être récompensé-e-s encore une fois par de nouvelles découvertes puisqu’il reste encore tout un monde à découvrir.

Pauline Gagnon

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