Plusieurs avaient mal à la gorge cette semaine au CERN. Pas surprenant étant donné les 70 000 personnes toutes très curieuses que nous avons accueillies le week-end dernier! C’était incroyable de voir autant d’intérêt venant du public et l’enthousiasme des 2300 bénévoles.
Tout le monde avait mis la main à la pâte: de la brigade d’incendie aux gens des expériences, chacun et chacune montrait son coin de laboratoire. Spécialistes des accélérateurs, physicien-ne-s, personnel administratif et de soutien, tout le monde portait fièrement leur T-shirt orange vif .
Grâce au système de billetterie mis en place pour faciliter les visites souterraines, le temps d’attente était réduit par rapport à l’édition précédente de 2008. Ce n’était pas facile d’accueillir toutes les personnes désireuses de voir les détecteurs par 100 mètres de profondeur, la capacité des ascenseurs limitant leur accès. Néanmoins, 20 000 personnes ont pu visiter les installations souterraines par petits groupes aux différents points de visite.
Mais il y avait aussi énormément d’action à la surface. J’étais au stand d’ATLAS le samedi matin pour répondre aux questions sur le laboratoire et les diverses activités de recherche. J’y ai rencontré des gens venus expressément de République tchèque, Suède, Lituanie, Pologne, Algérie, Etats-Unis, Écosse, Espagne et même Australie juste pour avoir la possibilité d’explorer le plus grand laboratoire de physique des particules au monde.
Les bénévoles ont également été saisi l’occasion pour découvrir des zones qu’ils et elles n’avaient jamais visité auparavant. Ce fut certainement mon cas et je courais d’un point à l’autre pour essayer de visiter autant de sites que possible entre mes différentes fonctions .
J’ai été particulièrement impressionnée par l’enthousiasme affiché par les machinistes dans l’immense atelier situé juste à côté de mon bureau. Je passe à côté chaque matin mais c’était la première fois que je pouvais voir leurs machines époustouflantes ainsi que les pièces incroyables qui y sont produites: des objets ronds, soufflés ou taillés, certains de forme énigmatique ou à géométrie complexe.
Il y avait de quoi s’amuser pour les jeunes et moins jeunes aussi. Les grutiers les laissaient monter dans des nacelles géantes ou soulever des poids énormes à l’aide d’une télécommande. Les pompiers et pompières éteignaient des feux spectaculaires ou mettaient en scène des opérations de sauvetage souterrain.
Le département de la cryogénie avait son très populaire stand de l’azote liquide où on pouvait léviter sur un scooter supraconducteur.
Sur le chemin du retour peu avant 20 heures dimanche soir, j’ai remarqué un de mes jeunes collègues qui expliquait encore avec grand enthousiasme le fonctionnement d’un aimant dipolaire. Il avait commencé à 8 heures le jour précédent, affichant toujours la même passion mais avec un petit peu moins de voix.
La plupart des conférences grand public présentées durant le weekend seront disponibles sous peu, certaines en français, d’autres en anglais.
Pauline Gagnon
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